Aunque es una decisión que compete únicamente a los padres, la recomendación unánime de todos los expertos es alimentar al bebé, siempre que sea posible, con lactancia materna por lo menos hasta los primeros 6  meses de vida. Ahora bien, la lactancia materna puede alargarse complementándose con otros alimentos hasta los 12 meses e incluso  durante más tiempo si madre e hijo así lo requieren.

La leche materna, por su alto contenido en proteínas, minerales, antioxidantes, carbohidratos, grasas e inmunoglobulinas, garantiza un excelente desarrollo físico, intelectual e inmunológico del bebé. Respecto a la madre diversos estudios han demostrado que la lactancia materna ayuda a lograr una mejor y más inmediata recuperación del parto, previene la depresión posparto y a largo plazo la osteoporosis y ciertos tipos de cáncer. Por último, la lactancia materna da lugar a un  incremento del vínculo afectivo madre-hijo.

Pero aunque los beneficios de la lactancia materna son innegables, en ocasiones existen diversas causas por las que algunas mamás optan por la lactancia artificial tales como falta de deseo de dar el pecho, pensar que es una actividad más bien molesta, la vuelta acelerada al trabajo, separación de la madre, succión defectuosa (niño débil, irritado o somnoliento), etc. Si alguna de estas razones fuera tu caso, puede resultarte de gran ayuda el asesoramiento de una matrona o del pediatra, puesto que en muchas ocasiones los temores de las madres son debidos a creencias erróneas sobre la lactancia que se solventan fácilmente con el apoyo de un experto.

Por otra parte, la lactancia artificial es más cara, exige mayor esfuerzo y sobre todo carece del contacto físico y emocional de la lactancia materna. Sin embargo una de sus ventajas es que el padre puede participar en ella de la misma forma que la madre. En tal lactancia es conveniente que aprovechéis cada toma para transmitir al niño el máximo de cariño.

Las leches infantiles (de fórmula adaptada en polvo o líquidas) proceden de la leche de vaca, en las que se intenta que su composición se asemeje al máximo a las características de la leche materna. Existen tres tipos diferentes de las mismas: de inicio o tipo 1 (hasta los 4-6 meses), de continuación o tipo 2 (entre los 4 y los 6 meses en adelante) y las de crecimiento o tipo 3 (desde los 12  hasta los 36 meses).

Si tu opción es la lactancia artificial (biberón) procura que el agua que empleas sea de baja mineralización, nunca colmes el cazo dosificador más de lo debido, prepara la mezcla instantes antes de la toma, no utilices el microondas  para calentar la leche y siempre comprueba que la temperatura de la misma y de la tetina sea la correcta antes de ofrecer el biberón a tu bebé.

Un tercer tipo de lactancia es la denominada lactancia mixta, la cual consiste en combinar la lactancia materna con la lactancia artificial. Un ejemplo es el caso de las madres que trabajan y la persona que está al cargo del bebé en su ausencia le da el biberón, y cuando la madre regresa a casa le ofrece el pecho.

1. Es un mito falso que alimentos tales como los espárragos, las cebollas o las coles de Bruselas amargan la leche y  que tampoco es cierto que la horchata y las almendras produzcan más cantidad leche materna?
2. Aunque la cerveza aumenta la producción de prolactina y por tanto la cantidad de leche es conveniente abstenerse de tomarla con tal fin puesto que puede originar desequilibrios en la cantidad de leche que se pudiera producir?
3. Las infusiones de hinojo están desaconsejadas, pues aunque parece que aumentan la producción de leche su seguridad no está suficientemente demostrada?
4. La ingestión de grandes cantidades de líquidos no aumenta la producción de leche?
5. La producción de leche depende del estímulo que el niño proporciona al succionar?
6. Según la OMS mantener la lactancia materna hasta los dos años podría salvar muchas vidas en los países en los que predomina la malnutrición?
7. Dar el pecho al bebé nada más nacer facilita la lactancia y previene complicaciones tales como la aparición de grietas?
8. El bebé también mama por razones diferentes al hambre, como por necesidad de succionar o para calmarse?
9. La ducha diaria es suficiente para limpiar el pezón durante la lactancia, y que una limpieza excesiva puede eliminar las defensas?
10. La producción de ácido láctico que se produce durante el ejercicio, pasa a la leche y afecta a su sabor, pudiendo hacer que el bebé rechace el pecho?
11. Según la edad del bebé las madres fabrican tres clases de leche diferentes: el calostro para las primeras 72 horas de vida, la leche de transición para la primera quincena, y la leche madura la cual va adaptándose a las necesidades de crecimiento del bebé?
12. Los niños alimentados con leche materna no sufren estreñimiento?
13. El destete progresivo es la mejor manera para que el niño se vaya deshabituando del pecho?
14. Existe una relación entre la lactancia artificial con los cólicos y la otitis del lactante?
15. Una vez preparado el biberón puede guardarse en la nevera unas doce horas antes de que lo consuma el bebé, pero que no es aconsejable guardar un biberón a medio consumir?
16. Puede asegurarse que el bebé se alimenta correctamente si moja al menos 5-6 pañales al día y si la cantidad de orina es abundante y de color amarillo claro?
17. La regurgitación es más frecuente en los niños que en las niñas?